20 mars 2025
Reconnaissance de la place de cet avion dans la mémoire aéronautique européenne, ce type de classement est assez rare pour un appareil de navigation aérienne. A l’origine du Concorde : un accord franco-britannique de 1962 visant à concevoir le premier avion de transport civil supersonique. Vingt appareils ont été construits de 1967 à 1979.
Les Archives régionales conservent le témoignage d’une rencontre internationale dans laquelle le Concorde a joué un rôle : celle des présidents américain et français Richard Nixon et Georges Pompidou, en décembre 1971 aux Açores.
Pourquoi cette rencontre ? Elle a lieu dans le cadre d’une crise monétaire internationale, provoquée par la suspension de la convertibilité en or du dollar. Le président américain Richard Nixon engage alors une série d’entretiens bilatéraux avec les principaux pays partenaires des États-Unis. Pour celui prévu avec le président français Georges Pompidou, le lieu choisi est l’archipel des Açores, qui a l’avantage d’être à mi-chemin entre Paris et Washington, et d’abriter une base aérienne américaine, sur laquelle peut atterrir l’avion français.
Le président Pompidou choisit l’avion supersonique Concorde, encore au stade de prototype (Concorde 001 F-WTSS) mais qui a récemment servi pour un autre voyage officiel. Il embarque ainsi le 12 décembre à Orly pour l’île de Terceira dans l’archipel des Açores au sein d’un espace présidentiel aménagé spécialement dans la cabine du prototype.
L’avion qui atterrit à Lajes, sur la base américaine, est alors l’objet de beaucoup de curiosités, et Richard Nixon, lui-même venu à bord du Air Force One (Boeing), improvise à l’issue de la rencontre une visite à bord. Cette demande est un symbole fort, abondamment relevé par les journalistes présents, car l’on sait que quelques mois auparavant le projet d’avion supersonique américain avait été abandonné par le Congrès américain.
Invité à commenter l’avion lors d’un dîner diplomatique sur place, Nixon indique : “I only wish we had made the plane ourselves.” (J'aurais seulement aimé que les Etats-Unis aient construit cet avion).
L’histoire retient de cette rencontre que Nixon et Pompidou sont parvenus à un large accord sur les mesures nécessaires pour aboutir le plus tôt possible au règlement des problèmes immédiats du système monétaire international. Mais la visite de Nixon à bord du Concorde est également relayée dans plusieurs récits et médias, comme en témoigne cet extrait de Public Sénat : émission « L’info dans le Rétro ».
Provenance des documents :
23W 451 : photographies du Concorde, décembre 1971 (Embarquement de Georges Pompidou ; visite du Concorde, en présence de Richard Nixon) (Archives Olivier Guichard).
Non coté : photographie du Concorde en ©Lego (2025).
Sources :
Communiqué de presse du ministère de la Culture du 5 mai 2025 : site du ministère de la Culture.
Compte instagram Nixon Presidential Library : post dédié au Concorde.
